J’ai connu Alain B. par mon blog ; il me signalait avec tant d’aplomb une erreur dans le nom d’un oratoire que je me suis demandée à qui j’avais affaire. J’ai vite compris que ce n’était pas un homme ordinaire… Un puits profond comme ceux de l’aqueduc souterrain de Venelles : il argumente aussi bien autour de la religion, de l’Ukraine, ou de la loi pénalisant le génocide arménien ! Il respecte et défend le patrimoine avec passion : écoutez-le parler de la chapelle Saint-Sépulcre à Peyrolles. Je ne peux que lui pardonner avec le sourire quelques propos parfois extrapolés tant il fait avancer les choses. Sous forme d’un véritable dossier de presse, il collecte depuis de nombreuses années toutes les informations concernant la Traconnade. Il connait tout, et tout le monde.

Bernard F., arrivé dans l’équipe par mon blog, court sans cesse sur le terrain ; c’est l’homme des contacts avec les archéologues et toute personne susceptible d’apporter des informations sur l’aqueduc. Aimable et persuasif, il essaie de rassembler les pièces des puzzles romains. Parlez-lui des arbres déracinés, de la méthode de la fonte des neiges ou du noeud des Pinchinats où il a organisé la prochaine visite de notre groupe ; c’est lui aussi qui me rappelle gentiment de mettre à jour la carte google map des vestiges recensés au fur et à mesure de leur découverte. Je ne parviens plus à le suivre…

Daniel D. a partagé quelques expéditions à vélo avec Alain. Il a toujours été passionné d’histoire surtout Rome et le Moyen-Âge, la mythologie grecque et romaine…  il y a quelques années il a découvert Chabaud et l’aqueduc de la Traconnade, Violaine et St Hippolyte.

Sur mon blog [13770.org] j’ai servi de relais à Jean-Marc Héry pour informer les Venellois de ses recherches sur Chabaud et la villa romaine. (Daniel)

Après plusieurs mois de simples échanges de mails, j’ai enfin rencontré Daniel, le formidable grand-père qu’il est ; l’occasion nous a été offerte par une journaliste de la Provence, sur le thème de la Traconnade à Venelles.

Alain me parle souvent de Jean R., hydrologue, mémoire vive de tous les vestiges aujourd’hui disparus sous les bulldozers. Jean a reporté à la main sur une carte IGN le tracé supposé de l’aqueduc. Après avoir consciencieusement reporté ce tracé sur une carte numérique, j’ai pu vérifier que tous les vestiges trouvés se trouvent parfaitement sur cette ligne ou proches de celle-ci. Un travail de fond qui nous est toujours utile et nous aidera sans doute à en trouver d’autres bien cachés.

Avec ses amis Henri et André, Jean-Claude L. (de l’association archéologique Jarez-Forez) est descendu voir nos découvertes. Sur le terrain, il nous a appris plein de choses (enduits, actus, épaulement sont enfin des mots devenus familiers). De loin, il a continué à nous guider et nous conseiller. Son sujet préféré : les regards, romains bien sûr ! Il travaille depuis des années sur l’aqueduc du Gier et découvre encore aujourd’hui des choses qu’il ne connaissait pas.

Après une demi-douzaine de chantiers de fouilles, une trentaine de sondages [...] et de diagnostics, j’ai toujours faim d’apprendre et de comparer ; comparer, voilà le mot-clé; [...] La finalité devant être la mise en commun et à disposition ensuite à tout le monde des résultats acquis… (Jean-Claude)

Je n’ai fait qu’une visite de terrain avec Jean-Pierre G. mais il a immédiatement accepté de partager ses connaissances, stimulant ma curiosité par l’envoi de la photo de l’aqueduc à Fontbelle, coupé par l’autoroute ; grâce à lui, la semaine suivante, j’ai pu le retrouver. Il s’intéresse aussi bien au fort de St-Eutrope et les boulets de canon du duc d’Epernon qu’aux dessous de la fontaine d’Aix. Spécialiste des montages vidéos, je parie qu’il assemblera bientôt les photos de tous les morceaux d’aqueduc retrouvés pour n’en faire qu’un de Jouques à Aix.

Marc F., au discret accent étranger, est le plus jeune de l’équipe. Il n’hésite pas à s’enfoncer dans le canal en rampant, à descendre par une échelle dans un regard profond, à prendre des mesures et élaborer des hypothèses dignes des ingénieurs romains. A l’aide d’un logiciel spécialisé, il construit des reconstitutions des lieux qui ont impressionné non seulement le public des journées du patrimoine 2011 à Aix-en-Provence, mais aussi Jean-Claude.

Michel R. l’humour en permanence au coin des lèvres, nous a rendu visite deux fois le même jour que Jean-Claude ; c’est l’homme de l’aqueduc de Fréjus, même sous l’eau où il a observé le trajet de l’aqueduc romain dans sa partie habituellement immergée par le lac de retenue E.D.F. de Saint-Cassien. J’ai tellement aimé ses photos prises à la source Neissoun que je me suis promis de revenir à Mons aux beaux jours. Vous le retrouverez sûrement au détour d’une page Wikipedia ou d’un réseau social. Un parcours atypique, des talents variés, un curieux probablement.

Nicoulina

Tu as présenté notre bande hétéroclite de joyeux « traconniers » passionnés autant que toi par cet aqueduc impressionnant et pourtant à l’abandon dans nos collines… mais tu as oublié de te présenter. Bien sûr, tes lecteurs connaissent les nombreuses randonnées que tu leur as décrites et dans lesquelles tu cherches toujours à allier le plaisir de se promener à la joie d’apprécier les vestiges du passé, [...]. Mais ils n’ont pas le plaisir d’apprécier également ton sourire, ta gentillesse, ton dynamisme, ta pugnacité, ta bonne humeur et ton souci constant de faire partager tes découvertes. Il faut ajouter que tu as créé et que tu enrichis constamment la carte des vestiges de l’aqueduc qui présente efficacement la synthèse de tout le travail effectué. [...] (portrait collectif)

Partenaire de mes premières expéditions sur la Traconnade avec Alain, Serge R., co-auteur du blog randomania plus,  a pour activités préférées la randonnée et la photographie mais il se passionne aussi pour la géologie, l’archéologie, l’histoire et l’astronomie. Sur le terrain, il observe, étudie puis immortalise les vestiges de la Traconnade sous forme de photos. Son dernier article : Aqueduc de la Traconnade : plus… de photos.

A méditer :

en archéologie, la vérité d’aujourd’hui n’est pas forcément celle de demain. » (Jean-Claude)

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Départ du Bas-Col ; un petit troupeau de vaches rustiques et paisibles ne semble pas avoir froid. Il fait -9°, 20km/h de vent froid et de maigres flocons de neige volètent autour de nous. Avec une température ressentie de -16°, nous avons tous enfilé plusieurs vêtements, un bonnnet, des gants et pris les bâtons de randonnée pour marcher dans la neige.

Nous cheminons dans les bois de chênes et de pins. Un arbre écroulé nous contraint à le contourner. Au bout de 450m, sous les arbres, à gauche, nous n’avons pas vu l’ancien cimetière de la commune d’Augès (du latin augelum), commune tellement désertée qu’elle a fusionnée avec Mallefougasse le 1er janvier 1974. 107 habitants en 1837, 24 habitants dans 6 maisons en 1906 (Annales Basses-Alpes – T13, Société scientifique et littéraire des Alpes-de-Haute-Provence, 1907) ; fin 1908, il est même signalé que la population agglomérée d’Augès est de 1 habitant, record absolu parmi les plus petites communes de ce département.

Drôle de nom que celui de Mallefougasse¹ qui fait penser à mauvaise fougasse ou mauvais pain.

Un peu plus loin, un sentier plus raide atteint la chapelle d’Augès, désormais transformée en maison mais ayant gardé son clocheton ; le logement étant inoccupé, nous accédons au promontoire et son point de vue remarquable sur la Haute-Provence, la montagne de Lure.

Sa partie la plus ancienne remonterait au XV^e siècle, époque où un moine de Ganagobie l’occupait. Avant la Seconde Guerre Mondiale, elle accueillait l’école de l’ancienne commune d’Augès. Un instituteur, Germain Lagier, y raconte son arrivée : « Après une heure de marche (…), on accéda à l’école, perchée au sommet d’une colline, en vue de la montagne de Lure. Quel fut mon étonnement de constater que l’école était en fait une chapelle munie de son clocher ! (…)  Extrait de Fondation du patrimoine

Extrait du journal de Germain Lagier, un instituteur des Basses-Alpes, Editions de Haute-Provence, 1993, quand il enseignait à Baudinard.

Enfin, la chapelle a servi de mairie où le dernier Conseil Municipal eut lieu en 1971. Au XIX^è siècle, sur la porte, une pierre était chargée d’un lièvre poursuivi par un énorme lévrier. S’il s’agit du blason d’un ancien seigneur d’Augès, je n’ai pas trouvé lequel. Les seuls que j’ai trouvés sont issus des Fortia, marquis de Pille, gouverneur des places du château d’If et des îles de Marseille.
Histoire géographique et statistique du département des Basses-Alpes, Jean-Joseph-Maxime Feraud, Vial, 1861

Au retour, nous délaissons la direction de la vigie sur la colline Tourdeaux pour celle de l’ancienne ferme fortifiée des Lioux où l’on devine le passé agricole des collines. Précédée d’un grand puits, elle est composée de plusieurs pièces ; le pigeonnier éventré s’élance vers le ciel. A l’arrière, depuis le mur d’enceinte, la chapelle d’Augès est bien visible sur sa colline.

un carré d’environ 30m de côté, clos de murailles aveugles, et au centre le logis et un pigeonnier. P. Ollivier-Elliott

Les photos de JM Foulon

Qui dit ‘fête’ dit ‘bon repas’. Le Fougassais nous a accueilli pour un excellent repas gastronomique au coin du feu, à Mallefougasse. Croyez-moi, ce tout petit village possède un bistrot de pays (spécialité de daim) qui vaut le déplacement.

Image de l’itinéraire, 2km400, 1h déplacement, 83m dénivelée

Dans les Alpes de Haute-Provence, 18 balades réussies pour toute la famille, FFR, ADRI, CDT, FFR, 2005

¹Malefougasse : malo Tortello, malafocacha (1273) puis mala fougassa

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Il faisait si froid  que j’avais rapidement trouvé la cache Mont Carpiagne de Ti’Mars…

Aujourd’hui, il fait beau. Garée au col de la Gineste pour la randonnée au puits de Cancel, j’en ai profité pour grimper sur le mont Carpiagne l’après-midi. Zone complètement dégagée, sans ombre. Nouveau panneau de bois du conseil général, balisage jaune repeint.
La piste forestière est au départ fort agréable, facile et je marche d’un bon pas. Quelques traces de l’incendie du 22 juillet 2009 subsistent sur des tiges noircies. Il avait été déclenché par des tirs d’exercice de l’armée, sur le camp militaire de Carpiagne, juste à côté.
Un peu avant d’entamer les pentes de Carpiagne,  je découvre à ma gauche en retrait de la piste un panneau informant de la proximité de la zone protégée dite la Muraille de Chine.

La Muraille de Chine, qui appartient au Site Classé des Calanques et au Site Natura 2000, se situe dans le quartier de Vaufrèges proche de la zone urbaine de Marseille. C’est la propriété du Conservatoire du Littoral. Les éboulis abritent l’herbe à Gouffé, la falaise (abrite) le lavatère maritime, le vallon central (abrite) viornes, genêts, aubépines, térébinthes, lentisques (selon stockofish de Marseille Forum).

La montée, caillouteuse, est de plus plus raide ; les quelques petits ressauts rocheux se franchissent parfois avec les mains. Les derniers mètres qui me séparent du sommet (646 m) semblent longs.  Un vieux pylône gâche l’environnement. De là haut, quelques points de vue géants : la rade Marseille avec la ville coincée entre deux collines, le bec de l’aigle vers Cassis, l’île de Riou au soleil couchant : un panorama à 360°.

A la redescente, je suis dépassée par un couple plus hardi que moi, qui ne craint pas de déraper dans les cailloux roulants. Je prends le temps de quelques photos, de me poser près de la végétation en fleurs. Alors qu’il est 17h, un randonneur remonte la pente vers le rocher où il a oublié ses clefs de voiture. J’espère qu’il a prévu sa lampe de poche…

Image de l’itinéraire 2h environ (A/R), 320m dénivelée, 5km600

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Départ : 9h30 – Stade Vélodrome – Marseille
Distance : 20.308 km sur route à effectuer dans un délai de 3h00
Dénivelée : 327 m au passage du Col de la Gineste (10^è km)
Arrivée : Port de Cassis

Le départ est le même que celui des calanques. L’avantage, c’est que l’on part d’assez haut et donc les sommets sont facilement accessibles. Le tracé rouge est bien visible ; le sentier progressivement caillouteux longe de vieux panneaux de fer rouillés plantés du côté du vallon Ricard encaissé. Il contourne le Pain de Sucre par l’ouest jusqu’au col Ricard où la piste se sépare de celle des falaises de Luminy.

Le mont Puget, point culminant des calanques entre Marseille et Cassis, dresse sa façade à contre-jour ; les écailles, pitons et excroissances de pierre qui l’entourent, se détachent sur le ciel bleu. Impressionnant mais accessible.

Tranquillement, en descente puis en montée légère, la piste rouge débouche dans une sympathique clairière, seul endroit verdoyant des calanques qui ne ressemble pas du tout à l’environnement minéral habituel. Vous y ferez une agréable pause. Le puits du Cancel a été  creusé par l’homme à côté d’une ancienne bâtisse adossée au rocher : j’ai du mal à imaginer qu’on vivait et travaillait ici autrefois.

Variante vers un autre puits, naturel cette fois : la trace bleue peinte  sur le rocher  juste après le puits, mène par la gauche au gouffre du vallon de l’Herbe – dont le nom ne figure que sur la carte des calanques -, à flanc d’un petit escarpement, dans un virage du sentier : puits naturel à l’entrée oblongue de 1,8m x 1,2m obstrué de blocs instables à 10m de profondeur (pas de photo). Fiche technique sur le site du BRGM

Image itinéraire col Gineste puits de Cancel gouffre estimation 5.9km A/R 140m dénivelée 2h20

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Passage près de la fontaine moussue où en 1985, le village servit de décor au tournage de Jean de Florette et Manon des Sources (réalisateur Claude Berri, d’après l’œuvre de Marcel Pagnol). Les scènes près de la fontaine, dans le film et aujourd’hui

Le GR longe les Grands Jardins en contre-bas - un grand pré appartenant à la commune - où des enfants jouent avec plaisir malgré le froid, près d’une vieille éolienne gagnée par le lierre.

C’est une ancienne voie macadamisée, fortement dégradée mais qui descend doucement jusqu’à la nationale 96 qui relie Aix-en-Provence à Manosque.  A mi-distance, la Durance et le nouveau pont apparaissent près du défilé de Cante-Perdrix. L’immense carrière Capon sur la droite, descend jusqu’en bordure de route. L’interdiction d’accès n’empêche pas un groupe de trois personnes d’y faire des recherches… Une longue histoire juridique concerne l’exploitant Durance granulats.

1. La Sté Durance Granulats a été autorisée par arrêté préfectoral n°157 du 30 janvier 1997 à exploiter pour une durée de 15 ans une carrière à ciel ouvert de calcaire massif à MIRABEAU sur plusieurs parcelles.
2. Cet arrêté a été annulé par décision du Tribunal Administratif de Marseille le 13 mai 2003.
3. Un recours contentieux devant la Cour Administrative d’Appel a été déposé le 1er septembre 2003 par l’exploitant.
4. Sans préjuger des suites des actions judiciaires en cours, la Sté Durance Granulats a fait parvenir le 8 novembre 2004 à la Préfecture de Vaucluse un dossier de demande d’autorisation portant sur la reprise de l’exploitation et sur une extension à l’ouest.
5. Le Préfet de Vaucluse a fixé, par arrêté n° 147 du 8 décembre 2005, les dispositions suivantes : la demande d’extension est refusée, la décision relative aux parcelles 654, 660 et 652 pp fait l’objet d’un sursis à statuer.
6. Le 20 octobre 2005, la Cour Administrative d’Appel de Marseille a rejeté la requête d’annulation du jugement du 13 mai 2003.

Je suis obligée de longer la route nationale fort fréquentée et la traverser pour rejoindre la chapelle Sainte-Madeleine. Perchée sur un rocher au bord de la Durance, construite peut-être par une confrérie de bateleliers, elle n’a plus de portail d’entrée mais on reconnait bien son style roman. On peut tout juste en faire le tour. En 1251 elle s’appelait Sainte-Marie-Madeleine du Pont et protégeait les voyageurs, comme souvent les chapelles de Haute-Provence dédiées à cette sainte.

Je rejoins le célèbre pont suspendu de Mirabeau de 1935 classé Monument Historique (il remplaçait celui de 1835), saboté par les résistants en 1944. D’ailleurs, les côtés sont criblés de traces d’obus. Accessible par un escalier taillé dans la pierre, construit contre le rocher, le bâtiment d’arrimage des câbles ne semble pas avoir bougé.

Le 2 juin 1944 l’ensemble des secteurs [de la résistance] est mis en état d’alerte. Des sabotages contre la voie ferrée Pertuis-Aix sont effectués, ainsi que le dynamitage des ponts sur la Durance. Finalement ce sont les résistants qui le (pont de Mirabeau] font sauter le 17 août 1944. Le 21, après un duel d’artillerie, les Américains traversent la Durance à gué et se dirigent vers Pertuis et Apt.  Mémoire vive de la résistance

Je traverse à pied le nouveau pont pour rejoindre le second pilier accolé à la maison du cantonier. Une sculpture et un bas-relief exécutés par Antoine Sartorio à l’époque du premier pont, symbolisent les quatre départements limitrophes (04,13, 83, 84) ; les frises sont désormais réunies au centre du rond-point côté sud.

Aujourd’hui la Durance à Mirabeau se traverse sur un pont datant de 1987. Au moyen-âge, elle se traversait à l’aide d’un bac à trailles (prochainement un article détaillé sur ce sujet dans randomania plus). Au début du XIX^è siècle, le village de Mirabeau atteignait son apothéose car les voyageurs se pressaient des deux côtés du bac [...]. Le dernier fonctionnait à trailles, à l’aide de cordes et d’un cabestan¹. Le bac relié à un câble coulissait le long de celui-ci. Pour se déplacer le long de ce câble, le bac se plaçait en oblique par rapport au courant. Histoire & Patrimoine des Rivières & Canaux

En savoir plus sur Traverser la Durance à Mirabeau (blog complémentaire de randomania)

La balade se poursuit le long de la Durance en direction de l’Escarasson, sur la piste DFCI des bords de Durance qui longe la voie ferrée ; je passe devant une stèle en souvenir de Joseph et Emilie Beinard, fusillés le 21 juin 1944 par la gestapo, comme d’autres résistants ce jour là ; deux mois plus tard, ce sera le débarquement en Provence. Sur la gauche du sentier, un peu peu loin, grâce au forum sudwall, j’ai pu identifier une cuve flak, emplacement pour un canon situé dans l’espace au milieu. Sur les côtés on devine des niches de combat à munitions. Complément historique sur le forum sudwall

Je poursuis sur la piste qui bientôt s’éloigne de la Durance et présente moins d’intérêt pour moi, sauf le beau spécimen géologique d’anticlinal jurassique dans lequel s’enfonce la Durance ; je fais donc demi-tour, m’interrogeant sur d’anciennes armatures de fer côté montagne. Le défilé de Mirabeau : un grand site naturel humanisé à fonction primordiale de passage, André de Réparaz

Au retour, je visite le village, en commençant par le tour du château de Mirabeau. Bâti à la fin du XVI^è siècle par Jean Riqueti, il a été embelli aux siècles suivant ; il ressemble désormais à une forteresse avec son long mur d’enceinte tout en gardant le charme d’une résidence bourgeoise. L’académicien Maurice Barrès racheta le château au début du XX^è siècle. Y habita Gabriel Honoré, comte de Mirabeau, dont la statue bien cachée se trouve dans la salle des pas perdus du palais de justice d’Aix-en-Provence. C’est lui qui, en 1789, refusa de dissoudre l’assemblée du tiers :

[...] nous sommes là par la volonté du peuple et nous n’en sortirons que par la force des baïonnettes.

Le fief fut vendu en 1570. Le nouveau propriétaire était Jean Riquetti, mari de Marguerite de Glandevès. Ce riche négociant, premier consul de Marseille, voulait par cette acquisition obtenir la noblesse. Il se fit même dresser un (faux selon certains) arbre généalogique arguant d’une origine noble napolitaine. Le fief fut érigé en marquisat en 1685.

Mes errements m’ont menée finalement par une draille, sur une ancienne aire de battage du blé qui n’a pas été restaurée mais dont je reconnais le pavage caractéristique. L’entrée de ce sentier est annoncée par un oratoire.

Beaucoup de petites découvertes pour cette balade familiale que l’on peut continuer longtemps et sans danger le long de la Durance. La nationale constitue cependant un véritable danger : pas de trottoir pour rejoindre le pont.

Image de l’itinéraire 9km900 A/R 2h35 dépl. (3h au total) 111m dénivelée

¹cabestan : dispositif à axe vertical, dans lequel on insère des bras de leviers que poussent les hommes, et autour duquel s’enroule un cordage

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