Depuis la centrale de Saint-Estève-Janson – peu de place de stationnement -, c’est le moyen le plus rapide de parvenir au château ruiné. Ce circuit ne diffère de ceux de 2014 que par le passage dans le lit majeur de la rivière, sans risque en l’absence de crue. Saint-Estève-Janson est la commune formée en 1790 par la réunion de Saint-Estève et de Janson.
La météo ce jour à saint-esteve-janson/13 : Avec le vent et la température ressentie
Le canal EDF alimente désormais le canal de Marseille que nous allons longer tout à l’heure. Nous traversons la route ; départ dans un sous-bois prometteur ; une ancienne martelière nous rappelle qu’un canal autrefois irriguait les terres.
Nous passons sur la digue, entre étang de la Réserve volontaire des haras de Saint-Estève – une ancienne gravière – et la ripisylve de la Durance bien conservée dans cette partie.
En vue du château, propriété privée non indiquée et sans avertissement sur les risques encourus pour ceux qui le visitent, nous montons en mode sanglier, les quelques mètres qui nous séparent de la cheminée monumentale ; elle ne semble pas s’être dégradée davantage.
Ensuite nous cherchons comment descendre au niveau inférieur du bâtiment ; de nombreux murs de pierre masqués par la végétation délimitent un long rectangle contenant les pièces en enfilade. Nous trouvons un passage qui amène devant la citerne, profonde et toujours non protégée : un tronc d’arbre maigrichon n’est sûrement pas suffisant ; un autre danger potentiel le regard à droite. Nous nous dirigeons vers l’extrémité de ce couloir ; ce que je n’avais pas remarqué la dernière fois, c’est la profonde encoche verticale qui me laisse penser qu’il s’agit peut-être de la glissière d’une herse ; dans le mur derrière une pierre en saillie que j’identifie à la tête d’un animal (!) ; en angle droit l’abside de la chapelle.
La brochure éditée par l’Association La Salluvienne, A. Ibghi, P. Couret, Saint-Estève-Janson : Du castellas de Gontard au château des Janson, bulletin n°14, hiver 2025, ne m’apprend rien sur l’architecture du château détruit au moment des guerrres de religion vers 1560 ; plus de trace de la bastide de Janson figurant sur un plan du XVIIe ; mais la brochure cite un acte notarié du 3 octobre 1541 qui nous renseigne sur les possessions de la famille Forbin-Janson-Villelaure ; c’est Antoinette de la Terre(mariée à Jean III de Forbin), qui s’exprime : […] fais dénombrement des fiefs que j’ai, tiens et possède en ce pays de Provence : la place et baronnie de Villelaure et Trés-Emines, la place et le chateau de Janson, la place et chateau de la Roche-d’Anthéron, la seigneurie de Gontard.
C’est Gontard qui retient mon attention car, comme le rocher de Janson(exploité au moins depuis la fin du xve siècle), c’était un port pour la traversée de la Durance en bac à trailles, mentionné dès 1037. Le bac dépendant du castrum de Gontard, ça veut donc dire que nous ne connaissons pas encore un des plus vieux castrum de la région !
Tiré de la brochure de La Salluvienne, nous apprenons que les terres de Villelaure ont été érigées en marquisat en 1626 avec Saint-Estève(inhabité en 1739), Janson et Gontard. A la révolution, Palamède de Forbin, propriétaire, émigre en Allemagne ; les patriotes de Villelaure le dénoncent comme émigré ; le bail du fermier de Janson est résilié et le domaine est vendu aux enchères comme bien national.
Après la descente du château, nous marchons dans le prolongement de la digue aménagée, sur les berges de la Durance autrefois totalement immergées : c’est là qu’il est possible d’avoir les pieds mouillés selon la saison. Au début, nous zigzagons sur le sable humide. Une flore basse pousse sur les galets et les dépôts alluviaux.
L’inule visqueuse(à droite) serait un aimant à pollinisateurs, et l’aster à feuilles lancéolées(à gauche) une ressource pour les pollinisateurs en fin de saison et un hôte à papillons. Progressivement, ça se complique ; un talus dénudé à gauche après deux bosses, permet de rejoindre le sentier ; André quitte la berge au bon moment ; je tente de poursuivre, mais suis obligée de faire demi-tour le talus étant de plus en plus haut et le parcours de plus en plus chaotique.
Nous nous retrouvons sur le sentier que nous poursuivons jusqu’aux piliers de l’ancien pont suspendu sur la Durance ; la maison du gardien est une propriété privée et nous attirons l’attention du propriétaire. Le temps d’une photo, nous repartons.
La construction du pont suspendu a été confiée à Adolphe Boulland, ingénieur civil ; le pont suspendu est ouvert à la circulation en Octobre 1839 moyennant droit de péage. Une travée est emportée par une crue le 2 novembre 1843, ce qui induira une indisponibilité du pont jusqu’en avril 1844. Il est définitivement détruit dan les années 1970.
Site art-et-histoire. Le réglement fixait aussi le mode de passage du pont, pour éviter les risques de résonance :
Les chevaux devaient marcher au pas
les attelages devaient être distants d’au moins 50m
Les troupeaux de boeufs ou vache devaient passer par fraction de 10 bêtes
Les hommes de troupe devaient passer sur les flancs en deux rangs, et la cavalerie par pelotons de 20 cavaliers
Retour par le GR sentier de l’eau (balisé jaune/rouge) récemment inauguré ; il passe au pied du château qui constitue un pôle d’attraction, vrai danger avec des enfants. Entre balade nature et découverte historique, ce circuit est sans difficulté.
Image de l’itinéraire 6km440 31m dénivelée 2h déplacement (2h30 au total)
Bravo pour les recherches ; Jean-Claude