Castrum Montpaon


Cette visite est partie d’un article paru dans la revue n°269 janvier-février 2023 du département « Accents » Montpaon : à l’assaut du castrum médiéval. Le descriptif était tentant mais nous craignions que ce soit si touristique, qu’il y ait trop de monde. Ce ne fut pas le cas. Situé entre Fontvieille et Les Baux de Provence, ce petit mont de 230 m d’altitude seulement réserve cependant une belle surprise. Le mieux est d’arriver par le sud (D78F) puis par la piste du vallon de Courtézon au bord de laquelle on peut se garer.

La météo ce jour à cet endroit :
Avec le vent et la température ressentie

Vue aérienne ign 2020

Fin Xe siècle, la seigneurie de Montpaon (de Monte Pavone, Montpaon est écrit en un seul mot dans les textes anciens ; un autre Montpaon existait en Dordogne), associée à la famille des Baux, comprenait Fontvieille, Les Taillades, Auge, Caparon, le futur lieu d’Estoublon et une partie des marais des Baux. Les seigneurs des Baux construisent le fort dès le XIIIe siècle. En 1444, par échange, ce territoire passe à l’abbaye de Montmajour qui le vend à Valentin de Grille avec un grand mas dont le parc servait de nécropole ; ce dernier leur achète en même temps la juridiction d’Estoublon (Basses-Alpes). Le grand mas est détruit en 1561 puis remplacé au XVIIe par le château actuel.
Le fort est démoli en 1596 par les protestants des Baux [La destruction brutale du castrum se repère sur site par un important niveau d’incendie]. Après la révolution c’est Fontvielle qui avale Montpaon. Le domaine est resté dans la famille De Grille jusqu’en 1910. D’après Henri Ceresola, Territoire de Montpaon – château d’Estoublon la famille De Grille, Bulletin des Amis du Vieil Arles, n°120, septembre 2003.
La voie aurélienne passait au sud de Montpaon pour arriver à Saint-Gabriel.

Dans le vallon

Direction le vallon des Marrettes ; un panneau nous rappelle que nous longeons à gauche la propriété du château d’Estoublon, un autre que nous sommes dans un domaine départemental. Charmant sentier plus ou moins ombragé ; au bout d’un kilomètre trois cents, un sentier caillouteux part à l’assaut du Montpaon. Un mur de pierre sèche annonce la proximité du castrum.

La pierre calcaire est d’un blanc éclatant ; le sentier aménagé longe d’abord une maison à l’extérieur du castrum puis le rempart bas avec ses fenêtres de tir et de visée. Au XIVè siècle, cette portion de rempart a été réinvestie par une ferme. Un grand et rustique spécimen de molène de mai pousse entre les roches disjointes. En montant quelque peu, le premier rempart nous apparait dans sa totalité.

Des aquarelles placées aux endroits mytérieux pour le non initié, expliquent la fonction des lieux dont une restitue la totalité du village au milieu du XIVe. Les quartiers d’habitat troglodytiques conservent des traces d’engravures pour le support de toitures, de trous creusés dans les murs pour le rangement, ou dans le sol pour servir de silo. Les habitations ayant été abandonnées et vidées par leurs occupants, n’ont rien révélé sur les habitants.

Malgré la reconstitution, j’ai bien du mal à situer la tour-porte occidentale en haut des escaliers de pierre en chicane…

Continuer la lecture de Castrum Montpaon

Le mur de Gueydan, domaine de Valabre


Parcouru pour la première fois en 2005 et novice en randonnée, je n’avais pas réussi à suivre ce circuit en entier (Le mur de Gueydan, parfois écrit Gueidan) ; je reviens en 2023 avec trois copines, uniquement en suivant le balisage et dans le sens inverse de celui décrit dans Les Bouches-du-Rhone… à pied 42 promenades et randonnées, Département des Bouches-du-Rhône, Provence Tourisme, FFR, coll. Topoguides, 6e édition, mars 2021. Pas tout à fait complet encore…

Finalement la tentative réussie avec Anne et Majo démarre, non pas du parking de l’écomusée mais de Turin, près du pont de la ligne SNCF Aix-Marseille (N43.47587° E005.43126°) : les travaux de mise à deux voies sont terminés et le tunnel est accessible : le circuit est plus facile, économisant un peu de dénivelée.

Antoine de Gautier (°1595 – + 1669), propriétaire de Valabre en 1635, arrente [acquiert moyennant une rente] à Guillaume Decomes, dit Turin, ménager d’Aix, les bâtiments et affarts, terres, prés, vignes, qu’il vient d’acquérir. D’où sans doute le nom de ce quartier.
Le premier nom de ce lieu était Lavabre1 ; deux cents ans plus tard, par déformation, il devient Valabre. Le pôle vert de Valabre. Les institutions pour la protection de l’environnement présentes sur le site de Valabre et leur fonction. A. Challot

Juste après le pont, sur la gauche, nous remarquons un appareil photo à déclenchement automatique, au camouflage « militaire », pour le suivi géolocalisé de la faune, procédé en partenerait avec la SNCF, l’ONF, SCOPS. S’il fonctionne le jour, nous sommes probablement considérées comme du gibier…

Le sentier va monter raide sur plus de 100 m de dénivelée, un sentier étroit, raviné, creusé en son milieu, ou caillouteux avec des racines piégeuses, plus désagrable en descente qu’en montée ; ça tombe bien, nous sommes dans le sens ascendant ; il tourne à angle droit, continue à monter.

Le tronc énorme et lisse des cyprès d’Arizona, aux taches rougeâtres sur le tronc, part en écailles. Ils devaient constituer une belle allée ornementale.

La propriété de 250 ha – pour partie sur Aix-en-Provence quartier de Montaiguet (1830 : Aix-en-Provence, Montaiguet E5), et l’autre sur Gardanne (1830 : D2 Ouest), est vendue le 29 juillet 1683 à Pierre Gueidan, écuyer : elle a été constituée par le précédent propriétaire dont on n’a pas retenu le nom : il a rassemblé Petit et Grand Valabre, reconstruit le moulin, arrenté les terres mais c’est Pierre de Gueidan qui remplace la bastide par un château, celui occupé aujourd’hui par le centre de formation de la Sécurité Civile.

Le domaine est entouré d’un haut et long mur, probablement de plusieurs kilomètres de long, construit par les Gueidan sur une bonne dizaine d’années ; le premier morceau de mur, un peu en retrait du sentier, a été construit au-dessus du Petit Valabre, partie ouest du domaine rattaché ultérieurement au Grand Valabre ; il est parfois écroulé mais on le retrouve un peu plus loin ; dans sa partie la plus élevée, des arcs de décharge sont parfaitement visibles : c’est la partie la mieux conservée en longueur.

Place à une belle piste ; sur la droite, deux piliers annoncent l’entrée nord du domaine (privé). Sur la droite, au loin, deux énormes parallélépipèdes trouent la verdure de la colline. Exercice de réflexion commune ; deux indices : un peu de couleur rouge et la direction nord-ouest qui nous orientent vers Mange-Garri et les deux filtres-presses d’Alteo  (traitement des résidus de bauxite).

Au carrefour de pistes, la curiosité nous pousse à aller voir le réservoir d’eau de Chanteperdrix, doublement protégé par un grillage et un fil de fer barbelé en acier galvanisé avec des lames tranchantes, de quoi dissuader ceux qui voudraient polluer cette réserve.

Continuer la lecture de Le mur de Gueydan, domaine de Valabre

Bagnols-en-Forêt : circuit des meulières et cascade de Gourbachin


Week-end de Pâques radieux ; avec une seule nuit dans un hôtel B&B à Roquebrune-sur-Argens, je vais pouvoir faire deux randonnées à la journée. J’ai imaginé un circuit qui me ferait découvrir la meulière de Bagnols-en-Forêt et la cascade de Gourbachin. Partie du centre de Bagnols-en-Forêt, j’aurais forcément un peu de route à parcourir.

Bulletin de la Société d’études scientifiques et archéologiques de Draguignan et du Var, 1976, Guy Desirat, pp.39 et suiv.

Bagnols est un village resserré en longueur et en pente : je descends donc jusqu’à la route qui contourne le village puis descend par la route du Muy vers Maupas1. Sur la gauche un sentier en pointillés passe à côté d’un rustique lavoir, alimenté par la Font couverte qui a permis au nouveau village de s’installer ; je traverse la Vauloube, évitant un grand virage de la route.

Pour rejoindre la chapelle Notre-Dame de Pitié, il faut suivre la route pas toujours commode, car sans trottoir ou espace protégé.

La chapelle […] fut construite en 1560 sur les ruines d’une « villa » gallo-romaine édifiée au 1er siècle. Si elle est de belle taille (clocher tour, porche d’entrée), c’est qu’elle a été église paroissiale à l’époque où le village se trouvait dans la plaine ; puis elle a été occupée par des ermites. Des photos du pèlerinage du 15 août, dont l’origine remonterait à 1729 (lien avec la peste de 1720 ?), sont exposées sous le porche.

En face, au carrefour, un vieux puits ; deux directions mènent aux meulières : je choisis le chemin de Bayonne qui est une belle piste traversant la forêt. Dans cet environnement siliceux, l’écorce des chênes-lièges à la peau épaisse et ridée, est passée entre les mains des leveurs de liège, tout un art et une technique.

Deux types de levées de liège ont été effectuées sur le territoire du Muy cet été. […] Ils ont prélevé au total quatre tonnes de liège « femelle », qui serviront à la confection de bouchons. Ensuite, une seconde levée de liège brûlé […]. Les leveurs ont levé environ deux cents arbres en zone difficile d’accès car très embroussaillée. Le liège ainsi récolté sera valorisé dans la fabrication d’isolant.

La récolte du liège : un savoir-faire éprouvé dans le Var

Sur le côté gauche de la piste, un sentier étroit et pentu rejoint le PR du col de la Pierre du Coucou ; je préfère rallonger le circuit mais diminuer l’inclinaison de la pente.

Peu après la station de pompage, le sentier monte dans le bois du Defens ; fortement raviné, il est utilisé également par les VTT dont il vaut mieux surveiller la descente. Après un long passage en sous-bois, je repère de gros blocs rocheux qui annoncent l’approche de la meulière.

De chaque côté du GR, certaines alvéoles représentent les vestiges d’une extraction accidentelle, qui s’est donc mal passée : certaines meules se lézardent, d’autres éclatent en morceaux, ou bien tombent lourdement sur le sol et se brisent. D’autres semblent avoir été abandonnées avant leur extraction de la roche.

La crête des bois de Malvoisin montre, de part et d’autre du GR 51, une « taillerie de meules » entamant des blocs et des bancs de rhyolite amarante. Les meules ont été extraites aussi bien sur un plan vertical qu’horizontal. Deux sortes ont été produites : des meules manuelles (diamètre 59-60 cm, épaisseur 17 cm) et des meules de moulins (133 à 153 cm de diamètre pour 22 à 35 cm d’épaisseur). Il en reste de nombreuses ébauches et alvéoles à tous stades d’extraction. […] Plusieurs tailleries de plus grande ampleur existent sur le champ de tir proche (cf lieu-dit La Peyrière).

Atlas des meulières Provence
Continuer la lecture de Bagnols-en-Forêt : circuit des meulières et cascade de Gourbachin