Surprise par le nombre de canaux qui sillonnent les environs de Lamanon, après une première visite le 17 février avec André, je décide un dimanche d’en découvrir le plus possible avec une boucle de 10 km ; balade facile à plat sur les berges, temps printanier avec les premiers arbres en fleurs et, trois partiteurs1 dont le fonctionnement régulé mécaniquement me laisse admirative. Stationnement sur un petit parking à l’entrée du bois, le long de la D17d, au carrefour avec la piste menant au pont de la Crotte.
Je rejoins le village par les sous-bois, parallèlement à la route. Sur la droite un autre parking mieux repéré sur la carte IGN puis une petite citerne de 10m3. A l’approche du village un sentier pédagogique illustré de grands panneaux en couleur m’apprend que les élèves entretiennent une parcelle de forêt, que le réchauffement climatique actuel est de 5° tous les 100 ans alors qu’autrefois (?) c’était 5° tous les 5000 ans. Parce que j’ai travaillé en tant de professeur des écoles pendant plus de 20 ans, j’apprécie le travail réalisé par les élèves. Après le panneau de bienvenue (forcément, j’ai pris le sentier à l »envers !), je rejoins la route par l’allée des Lauriers puis rejoins le château en plaine (par opposition au château médiéval).
Troisième château à cet endroit construit par Mark de Tripoly de Panisse-Passis en retrait de la route ; il a tout détruit sauf la vieille tour accolée aux annexes (à droite sur la photo). A la mort de sa femme Louise, héritière du château Borely à Marseille, il se sépare du château de Marseille, dont il récupère probablement la grille et le portail monumental pour celui de Lamamon. Le château de Lamanon sera revendu à un groupement d’industriels du bois, dont le maire J.-P. Barbou est le gérant statutaire en 1945. Aujourd’hui c’est une copropriété d’appartements. De Calès à Lamanon 5000ans d’histoire, Association Calès Saint-Denis, Association calès Saint-Denis, 2021
Variante : poursuivre jusqu’à l’église et suivre la montée de Calès. Visite des grottes puis retour au château. Le cirque de Calès. Fin variante
Face au château, l’allée du château passe devant la prairie (vendue en 1957) où se trouve le célèbre Géant de Provence, un platane hybride classé arbre remarquable (Il figure parmi les cinq platanes les plus remarquables d’Europe). En 2015 : circonférence à 1m3 0 : 7,55m ; hauteur : 21,5m, largeur de la couronne 44 m sur 45 m, vieux de 300 ans : certains font remonter sa plantation au XVIe mais plus raisonnablement à l’époque d’irrigation du domaine, à cause de l’exigence en eau de cette espèce soit au XVIIIe (1767 ?).
Histoire de forêts, naturaliste, professeure honoraire d’écologie forestière à l’Université de Lorraine
Le 17 août 1554, Adam de Craponne est autorisé à dériver les eaux de la Durance : son but est de permettre la réalisation de moulins actionnés par l’eau. Commission Exécutive de la Durance, historique. Il concède à son frère Frédéric le droit de prendre l’eau de son canal et traverser Lamanon pour alimenter Eyguières par un partiteur sommaire qui se trouvait au rond-point des Quatre-Chemins où se trouve le monument commémoratif du canal.
En 1573 il est en eau. Frédéric cède le droit d’arrosage à Jean Roux seigneur de Lamanon. S’en suit une période pleine de vicissitudes : guerre de religion, accords divers, vente des droits d’arrosage de la terre des Barres et d’Eyguières par Jeanne, fille de Frédéric de Craponne, procès (par exemple, contre Jacques de Napolon qui utilise l’eau du canal sans la payer), etc.
Je passe au dessus du large canal appelé aujourd’hui Union-Boisgelin-Craponne regroupant 7 associations d’arrosants ; en suivant l’impasse du partiteur vers l’ouest, j’arrive jusqu’au « bâtiment rural de distribution des eaux » désaffecté qui s’appuie sur l’habitation du garde chargé de veiller à la manoeuvre des pertuis.
Six pertuis garnis de vannes permettaient de répartir l’eau entre les différents canaux en fonction des droits de chacun ; le soubassement est percé de trois ouvertures voûtées et trois plus petites ogivales ; du canal de Boisgelin (1787, renommé plus tard canal des Alpines) sortaient les canaux d’Eyguières, Arles et Saint-Chamas-Miramas employées deux à deux, et Salon. A l’arrière du bâtiment, on peut voir les martelières. Cours d’agriculture et d’hydraulique agricole, section III, Nadault de Buffon, Paris, Dalmont, 1858
L’Union du Canal Commun Boisgelin-Craponne (1972) qui remplace 5 vieux canaux, est alimentée aujourd’hui par une prise d’eau sur le canal industriel où EDF a installé une petite usine de production électrique et des vannes de régulation ; il permet de maintenir constant le niveau de l’eau dans un bassin qui alimente le canal des Alpines septentrionales et le canal de Boisgelin-Craponne. Les débits délivrés sont réglés et limités par des modules à masques2.
J’entends un léger bruit d’eau continu qui m’indique que la période de chômage est terminé : les canaux vont se remplir.
Une agréable promenade le long de ce large canal débute après le pont. La station d’épuration rejette les eaux traitées dans le canal Boisgelin-Craponne : elle doit être performante car sans mauvaise odeur. Un peu plus loin les premiers amandiers en fleurs et les champs de vignes. Au loin, le partiteur des Crottes barre le canal.
Le canal comporte deux biefs à berges horizontales séparés par un régulateur à niveau aval constant équipé de deux vannes AVIS : le canal de Boisgelin-Craponne en régulation par l’aval a un fonctionnement totalement automatique. La demande en eau se répercute d’aval en amont sans intervention humaine et sans perte, sans perturber les débits des autres canaux. Journées de l’Hydraulique, La télégestion des canaux d’irrigation en Provence, Pierre Rousset, Ch. Coeuret, 1992
Ne me demandez pas l’explication technique précise du fonctionnement de ces vannes ; leur principe c’est un flotteur et un contre-poids qui permet au dispositif de basculer et à la vanne de s’ouvrir quand le niveau adéquat est atteint. Je n’ai pas trouvé de vidéo sur ce sujet. Sur ce partiteur côté gauche, les irrigations des arrosants du Canalet sont desservies en même temps que le canal du Congrès.
Je reprends mon périple en direction du pont des Barres ; sur ma gauche, le domaine de Lamanon, anciennement jas des Barres ayant appartenu au seigneur de Beauvezet puis au marquis de Panisse en 1826. Je poursuis à droite la carraire du Congrès entre un fossé et le canal du Congrès, de terre et de galets.
Au pont de Cure-Bourse, je croise la D17, aménagée sur le bas-côté pour les piétons ; je décide donc de rejoindre le partiteur d’Eyguières par la route. Une modeste croix de bois marquée S.J. rappelle sans doute un triste évènement : je redresse la croix.
Je descends en bordure du canal Craponne-Boisgelin jusqu’au partiteur d’Eyguières. Promeneurs et VTTistes y sont nombreux ; des petits ponts à gauche au dessus de modestes canaux, un autre au sol détrempé, passe au dessus du canal des Baux, jumelé avec le canal des Garrigues depuis 1978. Au delà, le canal Jeanne de Craponne et une gouttière en-dessous, sans doute le contre-fossé du mas de Barreau pour la protection des crues.
Un système de canaux partagé entre tous les arrosants des Alpilles, dont j’ai du mal à expliquer le fonctionnement par écrit : certains diront que les femmes ne comprennent rien à la technique mais ne proposent pas mieux… Ce partiteur est l’endroit où sont livrés les volumes d’eau destinés au canal d’Eyguières (925 l/s), à la branche commune d’Arles et d’Istres (42 km, capacité en débit variable de 20 m3/s à 5 m3/s, régulation par l’amont ; au pont de Paradis, la branche d’Istres prendra la direction du partiteur du Merle).
Carte des canaux extraites du GUIDE PRATIQUE DE L’ARROSANT DE CRAU ET SUD ALPILLES ; celle de la SCP n’étant pas à jour (le canal du Congrès et sa prise d’eau au partiteur des Crottes).
Retour sur les bords du canal Union-Craponne-Boisgelin jusqu’au partiteur des Crottes ; oliviers, arbres en fleurs, amandiers m’accompagnent, juste les flaques d’eau à éviter parfois, il a beaucoup plu dans les jours précédents. En remontant vers le parking, en face du centre équestre repérer derrière le grillage la locomotive d’un train Decauville.
Combien de partiteurs et canaux ai-je croisé sur une si petite distance ?
Ce sujet sur les canaux a été particulièrement complexe à rédiger ; depuis le XVIe : ajout de nouveaux canaux, prolongements, union au fil du temps, changement de nom, modernisation, etc. Cette promenade inédite est agréable, calme, dans un cadre typiquement provençal, pratiquement sans ombre l’été le long du canal. Allez-y quand il y a de l’eau : je regrette simplement d’avoir fait ce circuit alors que les canaux n’étaient pas remplis…
Image de l’itinéraire 9km650 déplacement seul 2h40 (3h au total) 67 m dénivelée (+79, -79)
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1partiteur : dispositif destiné à répartir l’eau d’un canal d’irrigation entre les utilisateurs ; l’unité de mesure était le « moulan », c’est à dire le débit d’eau nécessaire pour faire tourner une meule.
2 appareils statiques de prise utilisés pour effectuer des prélèvements selon des débits constants et ajustables
Bonjour, et merci pour vos articles toujours passionnants et riches d’informations grâce à vos recherches. J’aimerais bcp faire cet itinéraire mais l’image de l’itinéraire ne peut pas être agrandie en cliquant sur elle comme sur les autres photos. Pouvez-vous la rendre cliquable s’il vous plaît ?
Merci beaucoup par avance,
Vicky
[ndlr] correction effectuée et ajout trace